As vacas no cio podem ser identificadas principalmente pela mudança no seu comportamento. Elas se mostram irrequietas, caminham bastante, montam e se deixam montar por outros membros do rebanho e, normalmente, agrupam-se em torno do rufião ou touro. Durante o cio, a cauda se apresenta levemente erguida e, às vezes, pode ser notada a liberação de um muco cristalino. A detecção de animais no cio pode ser facilitada com o auxílio de rufiões (machos ou fêmeas androgenizadas) que utilizam, preso ao pescoço, um buçal marcador contendo uma mistura de pó-xadrez (tinta) e óleo grosso queimado. Durante a monta, a tinta é liberada do buçal, identificando, assim, os animais que manifestaram cio.
